Los marcos teóricos son constructos intelectuales que sirven como lentes para observar y analizar fenómenos sociales. Proporcionan supuestos, conceptos, definiciones y proposiciones que apoyan y dan forma a un argumento sobre un tema determinado.
En la investigación social, los marcos teóricos cumplen varias funciones importantes:
- Guían el diseño de la investigación al plantear preguntas, seleccionar métodos y orientar la recolección e interpretación de datos.
- Ofrecen modelos explicativos sobre por qué ocurren ciertos fenómenos y comportamientos sociales.
- Permiten conectar hallazgos empíricos con debates teóricos más amplios.
- Facilitan la acumulación de conocimiento al proporcionar una lens común.
Existen diversos tipos de marcos teóricos utilizados en las ciencias sociales, cada uno con supuestos y enfoques distintos:
- Teorías formales: basadas en modelos abstractos, leyes generales y/o herramientas cuantitativas. Ej. teoría de juegos, elección racional.
- Enfoques interpretativos: énfasis en significados, símbolos, interacciones micro. Ej. interaccionismo simbólico.
- Perspectivas críticas: análisis de relaciones de poder, dominación y cambio social. Ej. teoría crítica.
Teorías formales
Las teorías formales se caracterizan por usar modelos abstractos, conceptos claramente definidos y herramientas cuantitativas para analizar fenómenos sociales. Se basan en supuestos sobre la racionalidad humana, las interacciones estratégicas y el comportamiento colectivo.
Algunos ejemplos de teorías formales incluyen:
- Teoría de juegos: analiza interacciones estratégicas mediante modelos matemáticos.
- Teoría de la elección racional: asume que los individuos toman decisiones racionales para maximizar beneficios.
- Análisis de redes sociales: estudia los efectos de las conexiones e interacciones en redes.
Las teorías formales son útiles para poner a prueba hipótesis, construir modelos cuantitativos y predecir comportamientos grupales. Permiten análisis rigurosos y precisos de dinámicas sociales complejas.
Sin embargo, también tienen limitaciones para estudiar fenómenos donde intervienen normas, valores culturales y procesos históricos. Dependen de que se cumplan sus supuestos sobre racionalidad y carecen de perspectivas interpretativas profundas.
Enfoques interpretativos
Los enfoques interpretativos en ciencias sociales se centran en analizar los significados, símbolos, interacciones y procesos mediante los cuales los actores sociales construyen la realidad.
Algunas de las principales perspectivas interpretativas son:
- Interaccionismo simbólico: estudia cómo se crean significados en la interacción social.
- Etnometodología: analiza los métodos cotidianos usados por las personas para dar sentido al mundo.
- Fenomenología: explora las experiencias individuales subjetivas sobre un fenómeno.
Estos enfoques utilizan técnicas cualitativas como la observación participante, entrevistas en profundidad, y el análisis de textos y discursos para capturar las complejidades de la vida social. Sus estudios proveen descripciones detalladas de las perspectivas de los participantes dentro de sus contextos locales.
Sin embargo, los críticos argumentan que dependen demasiado de la interpretación subjetiva del investigador y que sus hallazgos son difíciles de generalizar. Además, enfatizan el análisis micro en desmedro de factores estructurales más amplios que afectan la realidad social.
En síntesis, más que verdades objetivas, los enfoques interpretativos proporcionan relatos profundos que revelan “cómo la gente da sentido a su mundo“. Generan conocimientos contextualizados que resultan inaccesibles para métodos convencionales.
Perspectivas críticas
Las perspectivas críticas en ciencias sociales estudian las relaciones de poder y las dinámicas de dominación/subordinación en la sociedad. Surgen de tradiciones intelectuales que buscan no solo entender, sino transformar las condiciones sociales opresivas.
Algunos ejemplos de enfoques críticos son:
- Teoría crítica: analiza cómo la racionalidad instrumental reproduce la dominación.
- Feminismo: estudia el sistema de opresión patriarcal y la construcción social del género.
- Teoría postcolonial: examina los legados del colonialismo y el discurso occidental dominante.
Estas perspectivas se han aplicado al estudio de problemáticas como desigualdades sociales y económicas, derechos humanos, movimientos sociales, entre otros temas vinculados con el poder, la ideología y el cambio estructural.
Su objetivo no es solo generar conocimiento, sino activamente cuestionar creencias aceptadas, visibilizar voces marginadas y promover la agencia humana. De ahí que las perspectivas críticas hayan estado estrechamente ligadas a proyectos de transformación social progresista.
En síntesis, el amplio campo de la teoría social crítica aporta marcos indispensables para analizar los aspectos conflictivos de la realidad social y orientar la práctica hacia fines emancipatorios.
Conclusión
En síntesis, existen diversos marcos teóricos que pueden guiar la investigación social, desde perspectivas formales cuantitativas hasta enfoques interpretativos y críticos cualitativos. Cada una de estas tradiciones teóricas conlleva supuestos ontológicos y epistemológicos distintos sobre la naturaleza de la realidad social y cómo se puede generar conocimiento sobre ella.
Las teorías formales ofrecen modelos abstractos y análisis rigurosos de causas y efectos mediante métodos hipotético-deductivos. Los enfoques interpretativos profundizan en los significados, símbolos y procesos mediante métodos cualitativos «de abajo hacia arriba». Las perspectivas críticas analizan las relaciones de poder y promueven la transformación social.
Dependiendo de las preguntas y objetivos de la investigación, se pueden combinar o complementar estas aproximaciones teóricas. Lo importante es que los marcos conceptuales elegidos permitan comprender y explicar de forma válida y confiable los fenómenos bajo estudio. También deben ser coherentes con los valores éticos y compromisos sociales de la ciencia.
En la medida que los investigadores sociales continúen expandiendo y fusionando creativamente estos marcos teóricos, se podrá seguir avanzando en la comprensión de los complejos problemas contemporáneos y mejorando las condiciones humanas.
